Feudalismo

El feudalismo

Con la muerte de Carlomagno,su imperio se hundió ante la debilidad de sus sucesores,que fueron fragmentando sus territorios(el Tratado de Verdún supuso el epílogo del proyecto imperial de Carlomagno,por parte de sus nietos,Luis,Lotario y Carlos,de losterritorios heredados de su padre,Ludovico Pío).
La estructura que el imperio representaba,basada en la autoridad de un solo hombre y con unas instituciones pobres o poco desarrolladas,derivó en un sinnúmero de señoríos individuales,cedidos por los reyes a la alta nobleza(condes,duques,marqueses) a cambio de recibir su apoyo y preservar sus territorios de los ataques procedentes tanto de enemigos internos como foráneos,ya que entre los siglos VIII y X Occidente sufrió invasiones húngaras,normandas y musulmanas.
En estos nobles,la gente encontró una auténtica protección,y los lazos que establecieron con ellos,así como la reestructuración del entramado social que se produjo,pusieron los cimientos para una organización económica y social,a la cual se conoce por el nombre de feudalismo.
Algunos autores e historiadores,lo definen como el régimen económico-social y político de la Europa occidental durante la Edad Media originado tras la descomposición del imperio carolingio,mientras que para otros,el feudalismo se reduce tan sólo a un sistema contractual de relaciones politico-militares entre la nobleza europea occidental.
En cualquier caso,cabe decir que,con raíces en el legado de la sociedad romana y germánica,el largo proceso de gestación que dio paso al feudalismo se desarrolló a partir de dos elementos fundamentales que pretendían contrarrestar el tremendo lastre de una inseguridad generalizada en todos los territorios europeos y una economía que apenas superaba los límites de la subsistencia.Estos elementos básicos,fueron el vasallaje y el feudo.
La inseguridad que reinaba y la guerra generalizada provocaron la práctica de la denominada encomendación por la que un hombre libre,juraba fidelidad a otro hombre libre,más poderoso que él,a cambio de protección.
También ocurría que reyes o señores poderosos pagaran con el beneficio de unas tierras la ayuda militar prestada por sus vasallos.
Con el tiempo,-a partir del siglo X-,estas instituciones derivarían en un único acto judírico,el feudo,que consistía en la tenencia(parte material del contrato) o entrega al vasallo-por parte de un señor-de tierras con las que pudiera éste atender a su sustento,y el vasallo,a su vez,le respondía con el cumplimiento de una serie de compromisos contraidos(parte personal del contrato)y que,básicamente consistían en:
*fidelitas(fidelidad);era el punto fundamental de la relación establecida que daba cuenta de la buena fe del vasallo con respecto a el señor al que,bajo ningún concepto,perjudicaría.
*auxilium(auxilio,protección);consistía en prestar ayuda militar al señor.Incluso a veces,asistencia financiera.
*consilium(consejo);asesoramiento al señor en materias importantes,sobre todo judiciales.

El feudo podía consistir no solamente en un lote de tierras entregado en usufructo,sino que también podía incluir dominios señoriales,abadías,castillos,e incluso,un determinado cargo.
El acto por el cual se formalizaba la frelación feudal era el homagium(homenaje),y en la ceremonia que se llevaba a efecto,el vasallo juraba fidelidad a su señor,mientras que éste lo recibía ofreciéndole defensa y protección.Las crónicas de la época nos dicen,respecto al ritual,que el vasallo,en postura de sometimiento y sin armas,juntaba sus manos y las colocaba entre las de su señor,que las cerraba con las suyas en señal de que la voluntad del uno era convertirse en hombre de su señor,y la del otro,recibirlo como tal.A continuación,el señor lo levantaba,restableciéndolo en su dignidad y ambos se besaban.
Posteriormente,y ante un objeto sagrado,esa voluntad de compromiso era declarada por el vasallo juramento de fidelidad,y a partir de aquí,ambos se encontraban obligados en recíprocos deberes.
Ciertamente,tras el ritual del homenaje seguía el de la investidura,o acto por el cual se materializaba la entrega del feudo.Mediante un objeto simbólico(un bastón,un puñado de tierra,una espada,...),el señor ofrecía a su vasallo el disfrute de un bien,que podía ser desde un gran señorío,con castillo,aldeas,etc(en este caso de un rey a un noble),a una tenencia,la cual también era conocida como manso.Ésto último consistía en la cesión por parte de un noble a los campesinos de una parte de la reserva señorial para su propia explotación y sustento.Todo ésto,siempre era acambio de servicios y derechos.Ya que,efectivamente,el noble que ha recibido del rey un feudo,se convertía a la vez en señor que otorgaba a sus vasallos parte de sus tenencias.Éstos últimos también podían convertirse en señores y ceder parte de las suyas,....y así hasta agotar las posibilidades,puesto que,el mantenimiento de un caballero se llevaba los escedentes productivos de varias explotaciones unifamiliares.
Este tipo de relaciones fueron,en un pricipio,concesiones temporales que finalizaban cuando se incimplían los acuerdos por cualquiera de las partes,o bien por la muerte de uno de ellos.Por otro lado,si el que fallecía era el vasallo,la costumbre obligaba al señor a mentener el feudo al heredero de un vasallo leal,por lo que el vínculo de vasallaje,también era hereditario.
Sin embargo,con el tiempo se reguló la sucesión del feudo,siempre que el propietario del mismo hubiera sido fiel cumplidor de sus obligaciones.Así,cuando éste moría y contaba con un heredero mayor de edad y fiel caballero,pasaba a ostentar la posesión de dicho feudo.Aunque cabe señalar que,si el heredero era menor de edad o mujer,normalmente era el señor el que tutelaba el feudo-derecho señorial de tutela-hasta la mayoría de edad del heredero o el matrimonio de la mujer-siempre y cuando éste contara con su aprobación.Las viudas tenían derecho a una pensión de por vida sobre el feudo del marido(un tercio de su valor),lo que llevaba al señor a procurarle nuevas nupcias.
El origen de todo este entramado radicaba en la presunción de que el rey,príncipe o soberano y la lata nobleza eran los auténticos propietarios de la tierra,la cual recibían directamente de Dios,y ésta era cedida en feudos a sus barones con las contrapartidas adquiridas tras el homenaje y el juramento de fidelidad.
Hay que señalar como sumamente importante la fidelidad al señor como requisito principal del vasallaje.El señor debía ser servido con honor y recibía de sus vasallos asistencia en algunos actos que tenían lugar en la corte.Y,era allí donde los vasallos enviaban a sus hijos,para que se ejercitaran en el manejo de las armas y pudieran ser caballeros.
La ayuda militar prestada al vasallo por parte del señor incluía la guarnición del castillo señorial,la participación en la defensa de éste si era atacado y la aportación de contingentes militares.El vasallo estaba obligado en cambio a prestar ayuda financiera para pagar rescate por su señor,al armar caballeros a sus hijos o en la entrega de la hija mayor en matrimonio.
El régimen señorial era el sistema por el que se regyulaban las relaciones entre los señores y la masa campesina que trabajaba en sus posesiones.Los campesinos libres explotaban la tierra en usufructo pagando una renta por ello,ya fuera en metálico o en especie,además de una serie de obligaciones.Un ejemplo de estas últimas,era las corveas las cuales consistían en la obligación de trabajar gratuitamente algunos días las tierras propias del señor.Así mismo,otra de las obligaciones más conocidas,fueron las banalidades las cuales consitían en el derecho jurisdiccional o de bando.Es decir,en el derecho de poder dar órdenes y hacerlas cumplir,lo cual le daba poder para ordenar a los campesinos a utilizar el molino,caminos,...del feudo,previo pago de una tasa.
La explotación ecomómica del dominio,suponía para el señor unos ingresos indirectos,a través de la comercialización de los productos agrarios y artesanales,y otros indirectos,procedentes de las rentas derivadas de los contratos de arendamiento.Pero también el derecho jurisdiccional sobre el dominio producía ingresos,entre las que se encontraban las que venían del derecho de monopolio del señor(molino,fragua.....),los pagos por unidad de producción,o por licencia matrimonial-formariage,o cuando el matrimonio tenía lugar fuera de las tierras del señor,impuestos territoriales,derechos militares........
la estructura económica del señorío giraba en torno a la agricultura por el policultivo de productos alimenticios y a la ganadería-aproximadamente la mitad de las tierras quedaban en barbecho para pastos-,y se completaba con la explotación de los recursos minerales y de las salinas,así como con la producción artesana.
A la iglesia se debe la formulación ideológica de la denominada trifuncionalidad en la que se ordena socialmente el feudalismo.La parte superior de la pirámide la compone una casta militar muy jerarquizada y unida entre sí por lazos de dependencia.Se les conocía como bellatores o guerreros,en cuyo vértice hallaremos al rey segudo de la alta nobleza.El oficio de esta casta,era la guerra y la protección del pueblo.En el rango intermedio,se encontraba una monoría consagrada a la oración y al servicio de Dios.Se les conocía como oratores,y cuya finción era la salvación de las almas y el predón de los pecados.Por último,en la base de la pirámide,estaba la gran masa campesina,parte de ella en situación de servidumbre,sobre la que recaía toda la carga fiscal.Se les conocía como laboratores y su función consistía en proporcionar a las órdenes superiores todo lo necesario para que pudieran dedicarse a la labor que por ley divina tenían encomendada.
En función de las relaciones productivas,la estructura feudal gira en torno a la oposición señor-campesinos,dentro del núcleo articulador del espacio feudal;el castillo o monasterio.Sin mebargo,a medida que se desarrolla el sistema feudal,los señores estarán más interesados en que los trabajadores obtengan una producción lo más elevada posible,ya que ésto repercutirá directamente en sus rentas,lo cual llevará a tener más tierras destinadas al uso agrícola.Esta política traerá como consecuencia la necesidad de mano de obra.Por ello,los señores tratarán de atraer a los campesinos a su tierras mediante ventajas que mejorarán sustancialmete su condición social y sus condiciones de vida.En los siglos XI y XII,momentos de gran expansión del feudalismo,ese incremento en la superficie de suelo para cultivar unido a la mejora generalizada de las condiciones del campesinado,propiciarán un progreso del mundo rural,el cual necesita de nuevas formas productivas para hacer frente a la escasez de mano de obra.Ésto llevará a los señores y a la iglesia,a invertir en mejoras,como el molino de viento,el arado con ruedas....este progreso del mundo rural irá acompalado de un crecimiento económico y un aumento demográfico espectaculares-entre el año 1000 y 1300 la población europea aumentó más de un sesenta por ciento.
A partir de esta conyuntura económica, van a surgir mercados y ferias,donde serán llevados los excedentes de producción.Gracias a ésto,se fundarán nuevas villas,las cuales irán creciendo gracias al asentamiento de los mercaderes y que lograrán una autonomía administrativa y judicial bajo la dirección de una incipiente burguesía.Y,por supuesto,se experimentará un notable desarrollo artístico y cultural,gracias a la aparición de universidades y animado por una nueva espiritualidad que desembocó en la fundación de nuevas órdenes religiosas y la reforma de las antiguas.Son tiempos frenéticos y convulsos,de cambios,de grandes empresas,que en el mundo cristiano se concentrarán en torno a las Cruzadas:la guerra santa contra el Islam que,incluía a parte de recuperación de los Santos Lugares,la liberación de la Península Ibérica.